El refuerzo es el proceso en el
que una conducta se fortalece con la consecuencia inmediata que sigue de forma
fiable en su ocurrencia. ‘Reforzar’ un comportamiento es hacer que se produzca
con más frecuencia. Cuando un tipo de comportamiento es seguido por el refuerzo
habrá un aumento de la frecuencia futuro de ese tipo de comportamiento. Esto
significa que si se involucra a una persona en una conducta determinada y el
comportamiento obtiene algo bueno, entonces es más probable que ese
comportamiento se repita en el futuro.
Por ejemplo, cuando se quiere
encender el televisor se enciende con la tecla ‘ON’ y antes de encender el
televisor estaba apagado, así que después de pulsar el botón se consigue lo que
se quería: encender el televisor. Por lo tanto, en el futuro se apretará el
botón de encendido para encender el televisor, se ha producido un refuerzo.
Pero no utilizarás el botón del volumen para encender la televisión porque sabes
que no sirve para esa función. La duración, la latencia, la magnitud y/o
topografía de los comportamientos también pueden reforzarse.
Cuándo se produce el refuerzo
‘positivo’
El término ‘positivo’ se utiliza
en conjunción con el refuerzo para denotar una forma específica de refuerzo.
Esto no quiere decir algo ‘bueno’ concretamente, pero en cambio el término
positivo se relaciona más con el término matemático de ‘adición’. Esto se debe
a que el refuerzo positivo es la adición de algo como resultado de un comportamiento
después de haber participado en este comportamiento.
Antes de estar involucrado en el
comportamiento, lo que se quería no estaba presente, pero después de haberse
involucrado en el comportamiento lo que querías está presente y por tanto, el comportamiento
se refuerza y se repite en el futuro. Es importante para que se refuerce
adecuadamente que hay que separar a la persona del comportamiento.
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